Rusland heeft vrijdag gemeld dat zijn troepen de stad Kostiantynivka in Oost-Oekraïne hebben ingenomen, meldt persbureau Reuters. Als de claim klopt, betekent dit een belangrijke opmars in de Russische campagne om de volledige regio Donetsk te veroveren een van de centrale doelen in de oorlog in Oekraïne.
De aankondiging kwam van generaal Valery Gerasimov, chef van de Russische generale staf, tijdens een bezoek van president Vladimir Poetin aan een militaire commandopost die toezicht houdt op de Russische operaties in Oekraïne. Gerasimov meldde Poetin dat de zuidelijke groep van de Russische strijdkrachten haar offensief voortzet met als doel de complete controle over Donetsk. Hij noemde Kostiantynivka een van de belangrijkste defensieve bolwerken van Oekraïne binnen het versterkte gebied rond Sloviansk, Kramatorsk en Kostiantynivka.
Het Russische ministerie van Defensie publiceerde op Telegram video’s en foto’s waarop naar eigen zeggen Russische militairen te zien zijn die op meerdere plekken in de zwaar verwoeste stad nationale vlaggen hijsen.
Eerder claimden Russische functionarissen al delen van Kostiantynivka in handen te hebben, maar vrijdag was de eerste keer dat gesproken werd over volledige verovering. Het Oekraïense leger heeft nog niet gereageerd op deze verklaring en de claim kon tot dusver niet onafhankelijk worden bevestigd.
Symbolisch bolwerk in de oorlog in Oekraïne
Kostiantynivka speelt sinds het begin van de grootschalige Russische invasie in 2022 een sleutelrol in de oostelijke verdediging van Oekraïne. Samen met de nabijgelegen steden Sloviansk en Kramatorsk maakt de stad deel uit van een netwerk van stedelijke bolwerken dat de Russische opmars door Donetsk al jarenlang vertraagt.
Rusland verklaarde de regio Donetsk in 2022 formeel tot onderdeel van zijn eigen grondgebied, ondanks dat het gebied niet volledig onder Russische controle staat. De gevechten in de oorlog in Oekraïne blijven de afgelopen maanden geconcentreerd in het oosten van het land, terwijl Moskou blijft proberen de resterende Oekraïense steden in de regio in handen te krijgen.
