Het Iraanse regime rekent op miljoenen bezoekers bij de dagenlange uitvaart van voormalig ayatollah Ali Khamenei. De begrafenisplechtigheden voor de opperste leider, die om het leven kwam bij een Amerikaans bombardement, gaan zaterdag van start en duren tot en met donderdag.
De hoogste leider van Iran overleed vier maanden geleden bij Amerikaanse en Israëlische aanvallen tijdens de openingsdagen van de oorlog. Zaterdag begint de rouwtocht in Teheran. De week erna volgen optochten in Qom en Mashhad, aangevuld met plechtigheden in de Iraakse bedevaartsteden Najaf en Kerbala.
Op zaterdag worden Khamenei’s stoffelijke resten overgebracht naar een moskee in Teheran. Naast hem worden ook de lichamen gedragen van zijn dochter, schoonzoon en kleindochter, evenals van de echtgenote en zoon Mojtaba van de nieuwe leider allen kwamen om bij dezelfde aanval.
Onder de aanwezigen bevinden zich prominenten uit het bredere regionale netwerk van sjiitische bondgenoten van Iran. Donderdag wordt Khamenei begraven in Mashhad, vlak bij het graf van Imam Reza, een figuur die in Iran grote verering geniet.
De autoriteiten verwachten miljoenen belangstellenden. Hotels bieden kamers aan tegen halve prijs, en scholen, moskeeën en sporthallen zijn omgebouwd om rouwenden onderdak te bieden. Ook het openbaar vervoer wordt omgeleid om de belangrijkste bijeenkomsten te faciliteren.
Mojtaba sinds bombardement niet meer gezien
De uitvaart moet ook kracht uitstralen van het Iraanse regime, dat momenteel vredesonderhandelingen voert met de VS. Bij de plechtigheden wordt daarom ook stilgestaan bij de opvolging: Mojtaba wordt de derde opperste leider van de Islamitische Republiek Iran.
Mojtaba raakte zwaargewond bij de aanval waarbij zijn vader omkwam en is sinds het uitbreken van de oorlog niet meer op beeld verschenen. Volgens analisten die Reuters aanhaalt, is de publieke steun voor de Islamitische Republiek fors afgenomen.
Zeldzame verschijning van hoogste bevelhebber
Ahmad Vahidi, bevelhebber van de Iraanse Revolutionaire Garde, liet zich voor het eerst sinds het uitbreken van de oorlog weer in het openbaar zien. Tijdens de voorbereidingen op de begrafenis bracht hij een eerbetoon aan Khamenei. Staatspersbureau Fars publiceerde een foto waarop te zien is hoe hij een hand op de kist legt en bidt.
Vahidi werd begin maart aangesteld en hield zich sinds het begin van de oorlog op de achtergrond vermoedelijk om te voorkomen dat hem hetzelfde lot zou treffen als zijn voorganger.